« J’avais 14 ans quand j’ai écrit ma première chanson, mais déjà à 11 ans je savais que la musique était le but de ma vie », se rappelle le Canadien Corey Hart. Né à Montréal, le jeune homme fait preuve d’une détermination à toute épreuve lorsqu’il s’agit de démarcher les maisons de disques. Auteur, compositeur et interprète, il profite de toutes les occasions pour faire entendre ses productions. « C’était très frustrant mais j’ai toujours été très conscient de mes capacités ». Quelques expériences scéniques plus tard et une audition ratée pour Tom Jones, il profite d’un concert de Billy Joel à Montréal pour laisser une cassette démo à ses musiciens qui le rappellent dans la foulée et lui proposent de les suivre à Long Island pour travailler avec eux et enregistrer quelques maquettes. Une période formatrice qui lui permet de progresser rapidement et de finalement décrocher son premier contrat chez Aquarius Records, un label indépendant montréalais. À 19 ans, le jeune homme qui vient de passer l’été à composer une cinquantaine de chansons, ne manque pas de matière pour enregistrer son tout premier album.

Le label y croit suffisamment pour envoyer Corey au printemps 1983 enregistrer à Londres et Manchester avec les réalisateurs Jon Astley et Phil Chapman qui travaillent avec Eric Clapton (qui viendra jouer sur l’album) et The Who. En mai, Corey rentre à Montréal avec entre ses mains la cassette de son premier disque qui contient onze titres. Mais, jamais à court d’idées nouvelles, le jeune musicien a une mélodie qui lui trotte en tête avec ces quelques paroles « My cigarette got wet » (bien qu’il n’ait jamais fumé). Il pousse l’idée plus loin et commence à développer la chanson jusqu’à en enregistrer une maquette mais en reste insatisfait, ce n’est pas encore ça. Une nuit, une autre phrase lui revient en mémoire et vient se poser tout naturellement sur la mélodie qu’il a composée : « I wear my sunglasses at night ». Une phrase qu’il a entendue répétée et répétée lorsqu’il était en studio en Angleterre. En effet, Phil, l’un des deux réalisateurs, avait pour habitude de porter ses lunettes de soleil de jour comme de nuit, alors qu’il pleuvait constamment, ce que ne manquent pas de lui faire remarquer les musiciens du studio. C’est de cette observation que va naître le texte de sa chanson, même s’il en donnera une autre explication plus tard, peut-être lassé de l’anecdote, en racontant qu’il s’était acheté une paire de Ray Ban dont il n’avait pas eu besoin à cause de la pluie et qu’il portait occasionnellement le soir. Le reste du texte lui sera inspiré par l’idée qu’il a de son premier clip vidéo, un scénario à la 1984 de George Orwell dans lequel les citoyens sont sommés de porter des lunettes de soleil le soir.

Corey est persuadé qu’il tient là quelque chose de très fort et ne veut pas passer à côté de l’occasion d’inclure Sunglasses at Night à son album. Il sait que sa maison de disques a déjà dépensé tout le budget alloué à la production du disque mais il insiste tout de même, arguant que sa composition a du potentiel. On décide de lui faire confiance et le jeune homme repart en Angleterre pour mettre en boîte sa chanson, qui sera bien incluse à l’album au détriment d’un autre titre (probablement Lamp At Midnite qui sortira en quatrième single et sera plus tard réintégré à l’album).

Mélange de new wave et de rock, Sunglasses at Night fait preuve d’une efficacité immédiate en s’ancrant dans l’air du temps avec ses synthés à la Sweet Dreams, et Corey y fait preuve d’une interprétation forte et convaincante. C’est l’évidence même, Sunglasses at Night doit être le single qui va lancer First Offence, le premier album de Corey qui sort fin 1983 en même temps que l’envoi en radio du single. Mais la chanson va mettre du temps avant de s’imposer et c’est d’abord aux États-Unis qu’elle va faire son chemin, en partie grâce au matraquage du clip réalisé par Rob Quartly sur MTV qui offre aux téléspectateurs l’image d’un chanteur plutôt agréable à regarder. Pointant en 7e position du Billboard en septembre 1984, Sunglasses devra se contenter d’une 24e place au Canada.

Si la pochette originale du 45 tours canadien offre un portrait du chanteur en noir et blanc et Don’t Keep Your Heart en face B, la distribution aux États-Unis et en Europe par EMI opte pour une photo couleur du chanteur avec lunettes et At the Dance en face B, tandis qu’une version longue est éditée en maxi.

Au Canada, si c’est l’album suivant qui marchera le mieux, Corey est nommé dans quatre catégories aux Juno awards et remporte le prix du clip de l’année. Le chanteur qui n’a pour l’occasion pas de tenue de soirée à porter, se verra contraint d’emprunter un costume un peu trop grand à Rick Springfield avec qui il est à ce moment-là en tournée. En Europe, si le single se contentera d’une 21e place en Allemagne, ni le Royaume-Uni ni la France, où le 45 tours est diffusé, n’en feront un succès (moins de 25 000 ventes chez nous malgré des passages sur NRJ*).

Petite curiosité, la même année en Allemagne sort en maxi 45 tours un mashup de West End Girls, le premier single de Pet Shop Boys, et d’une reprise de Sunglasses at Night, le tout renommé West End – Sunglasses. Un mélange qu’on ne vous recommande pas forcément.

Bien que relativement inconnu en Europe, Corey Hart, après de nombreux succès au Canada mais également aux États-Unis, est toujours actif. Il est marié à la chanteuse Julie Masse et parle couramment français.

*_{merci à Fabrice – Top France}